Milgram présente l'expérience comme ayant pour but de tester les effets d’un choc électrique sur la mémoire.

Le moniteur est le véritable sujet de l'expérience dont l'objectif est d'étudier sa soumission à l'autorité. La personne sur la chaise électrique est un compère.

Les sujets se voient demander d’augmenter progressivement l’intensité du choc de 50 volte en 50 volts jusqu'à 450 Volts.

62 % des sujets obéissent jusqu’au bout alors que, si le choc était réel, il serait mortel.