La phrénologie est une théorie pseudo-scientifique selon laquelle les bosses du crâne d'un être humain reflètent son caractère. « Chez le nouveau-né une poussée du vivant va façonner les formes du corps et du crâne qui est encore cartilagineux ».
Elle prendra un essor inouï. On enverra des phrénologues faire des examens un peu partout sur des criminels (cf. Film Lacenaire), des génies, des fous.
Pensant lire la force intérieure en palpant le crâne, on y utilise pour la première fois le terme de projection.