En 1935, Muzafer Shérif, psychologue américain d'origine turque, se questionne sur la façon dont une norme est élaborée et se maintient dans le temps. Lorsque aucune référence préalable n’existe, les individus créeront-ils une norme individuelle, collective ? Laquelle prendra le dessus ?

Pour répondre à toutes ces questions il élabore une expérience très célèbre en psychosociologie où il se sert d’une situation ambiguë = l’effet auto-cinétique

Dans une pièce noire, on projette un point lumineux. Comme il n’y a aucun point de référence, on a l’impression qu’il est en mouvement.

Première condition expérimentale : chaque participant doit déterminer individuellement la distance perçue parcourue par le point lumineux. = norme individuelle puis les sujets sont placés en situation de groupe et font part aux autres de leur propre jugement. Enfin, ils évaluent à nouveau la distance individuellement en ayant connaissance de l’évaluation faite par les autres.

Deuxième condition expérimentale : Les sujets sont placés en groupe et établissent ensemble une norme collective avant d’évaluer individuellement la distance.

Les résultats montrent que la norme individuelle établie tant à converger vers une norme collective après la discussion de groupe. Quand les sujets sont d’abord en groupe, la norme établie en commun demeure stable lors de l’évaluation individuelle.

La norme collective parait donc avoir davantage de poids chez un sujet que la norme individuelle qu’il peut établir.