L’intuition, connaissance directe ou immédiate, permet de recevoir une chose pour vraie, de saisir une idée (contenu spirituel, objet de pensée en tant que pensé) dans sa clarté et sa distinction – lesquelles représentent, pour Descartes, les véritables critères de la vérité.​ Est claire, une idée présente et manifeste à un esprit attentif. Est distincte, une idée qui apparaît absolument précise et différente de toutes les autres. Ainsi, la démarche de Descartes repose sur l’évidence, à savoir le caractère de ce qui s’impose immédiatement à l’esprit et entraîne son assentiment.