La psychanalyse s’est constituée en mettant en son centre la conflictualité psychique. Pour Laplanche et Pontalis (1967) « On parle en psychanalyse de conflit psychique lorsque, dans un sujet, s’opposent des exigences internes contraires. » Au sein de l’école anglaise, le problème de la conflictualité se déplace. D. W. Winnicott situe cette zone conflictuelle sur la frontière du psychisme, entre le dedans et le dehors. Dans son prolongement, W. R. Bion propose un modèle encore plus radicalement intersubjectif de la conflictualité. Ses travaux sur la fonction alpha et la relation (le lien) contenant-contenu sont des outils de travail conçus pour aider l’analyste praticien à penser quelque chose qui lui est inconnu » (1962, p. 109).